Viaplay television presenter Amber Brantsen revealed during a broadcast of WNL program Goedemorgen Nederland that the network's Formula 1 commentary team faced intense backlash and death threats following the acquisition of Dutch broadcasting rights.
The Scandinavian streaming service secured the exclusive Formula 1 broadcasting rights after the 2021 season, taking over from Ziggo Sport right after Max Verstappen secured his first world championship title.
The transition involved replacing long-time commentator Olav Mol and pit reporter Jack Plooij with main commentators Nelson Valkenburg and Melroy Heemskerk, alongside pit reporter Chiel van Koldenhoven.
Brantsen detailed how the public reacted with severe hostility toward the new broadcasting crew before any content had even aired on the platform.
"Verandering is moeilijk voor de mensen," stated Brantsen regarding the initial transition phase.
The host explained that the core audience harbored significant apprehension about the changes, which quickly turned into harsh criticism directed at both the commentators and her role as a female presenter in motorsport.
"Wat moet dat meisje daar? Het feit dat ik een vrouw ben.
Dus ja, voordat er dan een seconde uitzending is een geweest, was er best wel veel kritiek, ook op onze commentatoren," said Brantsen.
While Brantsen did not feel the personal feedback crossed acceptable lines, she confirmed that the situation became dangerous for her colleague who handled the main commentary role.
"Aan het adres van onze hoofdcommentator Nelson Valkenburg zijn er wel echt doodsbedreigingen geweest," stated Brantsen.
The presenter questioned the mindset of individuals who would resort to extreme intimidation over a change in television commentary and noted the psychological toll it took on the team.
"Dat ging heel ver. Als mensen al zo ver gaan om het wisselen van een commentator bij een sport...
Wie zijn dit soort mensen? En staan ze je op te wachten op straat?
Ik weet het allemaal niet. Maar hoe dat voor hem moet zijn geweest, dat is echt heel intens," said Brantsen.
According to Brantsen, the severe hostility eventually subsided and the broadcasting team solidified their operations, pointing to the Dutch Grand Prix in Zandvoort as the turning point where the crew found their footing.
"We hebben de flow gevonden. Het voelde ook een beetje als een soort ontgroening, want als club ga je daar doorheen.
Maar vanaf Zandvoort waren we daar en nu zijn we vijf jaar verder. Dat is toch wel bizar," concluded Brantsen.
