McLaren Formula 1 team principal Andrea Stella called for an intensified development program on Saturday, June 27, 2026, after the team fell behind its main rivals during the Austrian Grand Prix qualifying session at the Red Bull Ring.
Drivers Lando Norris and Oscar Piastri secured the sixth and seventh starting positions respectively, qualifying four-tenths of a second behind pole-sitter George Russell on the short Spielberg circuit.
Stella noted that while Mercedes remains the fastest car, followed by Ferrari, Red Bull, and McLaren, recent aerodynamic and engine upgrades from their competitors have altered the development race.
“Wat betreft de competitiviteit van McLaren is een algemene observatie van dit jaar dat — in tegenstelling tot de reglementen van voorgaande jaren — het krachtsverschil dit seizoen behoorlijk constant lijkt te zijn,” said Stella to RacingNews365.
The team principal noted that within the top group of teams, incremental upgrades make the ultimate difference on the track.
“Binnen die groep van drie teams maken de upgrades vervolgens het verschil.
We hebben dat gezien met de upgrades die Ferrari heeft meegebracht, plus de motorupdate die ze hier hebben; ze hebben simpelweg een stap voorwaarts gezet,” said Stella.
Stella praised the extensive developments brought by rival teams to the Austrian event.
“De upgrades van Red Bull zijn qua omvang behoorlijk indrukwekkend, en ze waren hier dan ook sneller dan McLaren.
Het is dus een upgrade-oorlog met een constant patroon qua competitiviteit,” said Stella.
As reported by nl. motorsport.
com, Stella admitted McLaren lags several months behind the current development pace of Mercedes.
“We hebben het over drie maanden ontwikkeling die we moeten inhalen.
Er is maar één manier om dat te doen, en dat is concurrenten overtreffen in ontwikkeling,” said Stella.
He emphasized the urgent need for internal optimization within the Woking-based organization.
“We moeten onze motor hoger laten draaien. We moeten meer intensiteit in de organisatie hebben.
We moeten goed zijn in het leveren van effectieve oplossingen,” said Stella.
The team principal expects upcoming components to yield performance gains on the track.
“Wat ik in de pijplijn zie, is zeer veelbelovend, vooral wat betreft aerodynamische upgrades, maar tegelijkertijd moeten we met deze upgrades zo snel mogelijk op het circuit aankomen,” said Stella.
Stella observed that current technical standards in the sport have reached unprecedented heights.
“Dit legt voor ons de gebruikelijke druk op de ketel om met onze eigen upgrades te komen.
We hadden voor dit weekend niks noemenswaardigs bij ons, waardoor we nu een klein beetje achteropraken.
We moeten voor de komende paar races wat substantiëlere onderdelen gaan introduceren, en dan zullen we zien of we ons seizoen een ommekeer kunnen geven en het gat kunnen dichten,” said Stella.
He expanded on the technical environment, highlighting Red Bull's recent efforts.
“Ik denk dat wat we in 2026 zien, is dat Formula 1 op een niveau opereert dat nooit eerder het geval is geweest.
Als we de upgrades zien die Red Bull heeft gedaan, zijn die behoorlijk omvangrijk.
Dus het totale spel wat betreft pure prestatieontwikkeling, maar ook het leveren van prestaties op het circuit, ligt op een hoger niveau dan ik ooit eerder heb gezien.
Dit zijn de gesprekken die we intern voeren, en we moeten ervoor zorgen dat we bij McLaren, indien mogelijk, onze concurrenten kunnen overtreffen in ontwikkeling en levering, en dit zal ons in staat stellen het gat te dichten,” said Stella.
Analyses show the MCL40 loses time primarily in cornering phases due to aerodynamic deficits.
“Onze achterstand op Mercedes is altijd tussen de drie en vier tienden geweest,” said Stella.
The remaining deficit comes from straight-line speed, which the team is investigating.
“In de bochten is het heel duidelijk waarom dat is: hun auto genereert meer downforce dan onze auto, en daar werken we aan.
De 30% die op de rechte stukken ontstaat, kan te maken hebben met wat extra aerodynamische weerstand die we op onze auto hebben, maar we kijken ook naar de manier waarop we de powerunit benutten, want het snelheidsdeficit is behoorlijk significant,” said Stella.
Efficiency and straight-line deployment remain key areas of research for the engineering crew.
“Zeker, de powerunit is de eerste [factor], en we onderzoeken waarom we op de een of andere manier in een achterstandspositie zitten, maar je hebt ook de weerstand van je auto, de efficiëntie van de rechte-stukkenmodus.
Er is waarschijnlijk anderhalf tiende, minstens één tiende, die we op de rechte stukken verliezen, en we moeten absoluut gaan onderzoeken waarom dat is,” said Stella.
Defending world champion Lando Norris expressed that while expectations were higher, the qualifying result accurately reflects the car's current speed.
“Ik heb het gevoel dat iedereen waarschijnlijk meer had verwacht, zelfs wij hadden waarschijnlijk net iets meer verwacht, puur vanuit het oogpunt van de startposities,” said Norris to F1Maximaal.
nl.
The British driver acknowledged the difficulty of securing higher positions on the grid.
“Zoals Oscar al zei: op een dag als vandaag heb je een waanzinnige ronde nodig om misschien nog een paar plaatsen te winnen.
Die komen niet vaak voor en het is lastig om die te rijden met de auto die we op dit moment hebben,” said Norris.
He noted that other teams executed clean sessions without significant errors.
“Je hoopt gewoon dat sommigen van hen geen perfecte ronde rijden en een paar foutjes maken. Dat was vandaag gewoon niet het geval.
We staan precies waar we horen te staan,” said Norris.
Norris supported the assessment that McLaren requires greater operational efficiency to match its rivals.
“Ik bedoel, er is gewoon van alles een beetje voor nodig, eerlijk gezegd. Er is gewoon een heel, heel sterk team voor nodig,” said Norris.
The driver remains confident in the factory staff's ability to deliver performance steps.
“Het vereist efficiënte prestaties van de jongens en meisjes in de fabriek, die hard werken om kleine verbeteringen te vinden, en efficiëntie bij het naar het circuit brengen van upgrades, meer dan we nu laten zien, want andere teams brengen meer naar het circuit dan wij,” said Norris.
He expressed optimism about the long-term potential of the car development program.
“Het komt erop neer dat elke persoon bij McLaren het beter moet doen dan elke andere persoon in de Formule 1.
Ik geloof dat het mogelijk is,” said Norris.
Norris dismissed criticisms from other drivers regarding development spending under the budget cap.
“Ik heb heel veel vertrouwen in mijn team.
Ik denk dat het feit dat we zo dichtbij kunnen komen, terwijl we weten dat we nog zoveel meer potentieel hebben, een goed teken is voor de toekomst.
Ik ben zo optimistisch, we moeten het gewoon op gang krijgen,” said Norris.
He pointed out that external drivers lack insight into the internal workings of rival operations.
“Ik vind dat de coureurs te veel praten.
Ze hebben geen verstand van de zaak, zij zijn niet degenen die de touwtjes in handen hebben,” said Norris.
The driver stated that efficiency in production and wind tunnel testing dictates upgrade delivery.
“Ze weten niet echt hoe het werkt. Het verbaast me helemaal niet,” said Norris.
He highlighted that success depends on maximizing output across all regulatory limits.
“Ik denk dat het ervan afhangt hoe snel je dingen doorhebt, hoeveel tijd je aan elk onderdeel besteedt, hoeveel tijd je in de windtunnel doorbrengt, al die kleine dingen.
Het gaat ook om de efficiëntie waarmee je onderdelen laat maken en afkrijgt,” said Norris.
Norris specified that the main handling limitation of the current car centers on rear-end stability.
“Ik denk niet dat mensen over andere teams kunnen praten.
Elk team doet het op bepaalde gebieden beter dan een ander team, ja je moet ze op alle mogelijke manieren overtreffen,” said Norris.
The handling unpredictability has caused difficulties for multiple drivers on the grid.
“Eigenlijk alleen de achterkant. De achterkant van de auto is te onstabiel, te onvoorspelbaar,” said Norris.
The team must wait for manufacturing updates to resolve the aerodynamic loading issues.
“We kunnen niets doen om meer steun, stabiliteit en vertrouwen te creëren door de achterkant van de auto zwaarder te belasten,” said Norris.
Speaking to Sky Sports F1, Norris reiterated that the positions achieved align with the car's current maximum capabilities.
“We moeten gewoon wachten op nieuwe onderdelen en betere componenten om de auto beter aan de grond te houden,” said Norris.
The driver drew confidence from his recent podium finish in Barcelona following previous retirements in Canada and Monaco.
“Dat was een goede kwalificatie van ons.
P6 en P7 is niet waar we willen zijn, maar ik vond onze rondetijden dicht bij elkaar liggen en het is realistisch gezien waar we staan,” said Norris.
Norris emphasized that vehicle reliability is not a concern for the upcoming race distance.
“We hebben vandaag het maximale uit de auto gehaald,” said Norris.
The team plans to execute an aggressive strategy during the race to overcome the pace deficit.
“We maken ons geen zorgen over de betrouwbaarheid.
We denken dat we er dichtbij zitten, maar we weten dat we niet zo snel zijn als de auto's voor ons,” said Norris.
The main event at the Red Bull Ring is scheduled to follow the qualifying order, with George Russell starting on pole position.
“We waren in Barcelona ook niet zo snel als zij, maar ik heb beter gereden. Het is een lange race en er kan van alles gebeuren,” said Norris.
