Former Dutch international Wesley Sneijder has publicly criticized former assistant coach Willem van Hanegem for his conduct during the Euro 2004 tournament in Portugal.
The criticism came during a recent episode of the Wes & Raf podcast on Ziggo Sport, where Sneijder and co-host Rafael van der Vaart discussed the technical staff's decisions during the tournament.
The Netherlands reached the semifinals that year, but tensions behind the scenes have now resurfaced.
Sneijder Takes Issue with Press Conference Remarks
Sneijder expressed frustration over a press conference where Van Hanegem commented on head coach Dick Advocaat's decision to substitute winger Arjen Robben for Paul Bosvelt during a group stage match against the Czech Republic.
The Dutch lost that match 2-3, and Van Hanegem's remark, "Then I'll knock him down," did not sit well with Sneijder.
"Ja, jij vindt het niet zo erg. Ik vind het niet grappig.
Het zegt genoeg over hoe die verstandhouding is. Dan had hij hem op dat moment moeten slaan, toen hij Bosvelt inbracht voor Robben.
Later was hij het er ineens niet mee eens. Dan had hij op het moment zelf zijn mening moeten geven.
Ik vind dat altijd makkelijk, achteraf lullen. Een beetje meepraten met iedereen," Sneijder said.
The former midfielder accused the assistant coach of failing to support the manager during a period of heavy media scrutiny.
"Hij heeft Dick daar laten stikken. Het moment wordt nu toch aangehaald, met dat persmomentje.
Ik vond dat niet collegiaal," Sneijder added.
Direct Confrontation During the Tournament
Sneijder also revealed that he had a direct confrontation with Van Hanegem during the tournament after learning the coach was telling veteran players like Frank de Boer that the team needed routine instead of youth.
"Heb je iets tegen mij? Heb ik iets misdaan?
Ik vind het persoonlijk. Maar als er iets is, moet je het zeggen.
Want dan praten we het uit," Sneijder recalled saying.
According to Sneijder, Van Hanegem denied the allegations, prompting a firm response from the young midfielder during a team walk.
"Nee, nee, nee. Zo is het niet," Van Hanegem said at the time.
Sneijder recalled that he expressed his preference for direct communication rather than backstage conversations with other squad members.
"Dan is het nu wel klaar. Maar ik heb liever dat je dingen tegen mij zegt.
En als jij als assistent-trainer vindt dat we voor routine moeten kiezen op het middenveld, wat overigens niet altijd even goed werkte.
Dan moet je dat zeggen. En niet met andere spelers gaan praten.
Daar hou ik niet van," Sneijder said.
Following this exchange, the midfielder felt his chances of playing in the tournament were completely gone.
"Doe maar niet," Sneijder said.
Van der Vaart Offers Different Perspective
Rafael van der Vaart shared a different perspective on Van Hanegem's personality and his controversial press conference remark.
"Ik krijg de kriebels van standaardantwoorden. Iemand bepaalt dat hij daar moet zitten, en we weten allemaal hoe Willem is.
Dan krijg je zo'n vraag en kun je een heel correct antwoord geven, maar hij zei dit. Ik vind dat humor op zo'n moment.
Alleen werd Advocaat al zo aangepakt in de media. Willem had het ook niet verkeerd bedoeld.
Het brak het ijs wel een beetje," Van der Vaart said.
Van der Vaart added that his own experiences with the assistant coach during their first major international tournament were entirely relaxed.
"Hij was wel relaxed. Ik heb er nooit iets van gemerkt.
Maar als je dat van Wesley hoort, snap je dat natuurlijk wel. Het was wel ons eerste toernooi.
Het is allemaal wennen, het is groot. Anders dan bij je club.
Dat moet je door krijgen," Van der Vaart said.
